Système immunitaire

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Publié le 14 juin 2020 Mis à jour le 14 juin 2021

Le système immunitaire permet de protéger l’individu des infections. Grâce à sa capacité de reconnaître le « soi » du « non-soi », il contribue à assurer l’intégrité de l’organisme.

Les agents infectieux qui pénètrent dans l’organisme peuvent exprimer leur virulence (c’est-à-dire leur capacité d’invasion, de prolifération et de production de substances délétères) : certains de leurs composants (exemple : paroi des bacilles à Gram négatif) ou de leurs produits (exemple : exotoxines tétaniques ou diphtériques) participent à leur pathogénicité.

Le système immunitaire reconnaît les antigènes des agents infectieux. Il s’agit de molécules constitutives de l’agent pathogène, ou issues de sa production, capables de déterminer une réaction immunitaire. Les antigènes sont aussi dits « immunogènes » car ils activent diverses réactions immunitaires dont certaines sont protectrices par leur capacité à neutraliser l’agent infectieux ou son pouvoir pathogène.

Fonctionnement des vaccins

Les vaccins miment certaines des caractéristiques immunogènes des agents infectieux et induisent les mêmes défenses immunitaires protectrices que l’infection naturelle. L’objectif de la vaccination préventive est de réaliser cette immunisation avant tout contact avec l’agent pathogène.

Par la vaccination, on cherche à « avertir » l’individu, à lui permettre une mise en place plus rapide de moyens de défense spécifiques (anticorps spécifiques, réactions cellulaires adaptées) afin d’éviter le développement de l’infection et de le protéger.

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